Trastorno de Ansiedad por Separación en Adultos: Síntomas, Causas y Cuándo Buscar Ayuda

🌐 Introducción: ¿Qué es el Trastorno de Ansiedad por Separación (TAS) en Adultos?

El Trastorno de Ansiedad por Separación (TAS) se caracteriza por un miedo excesivo e irracional a separarse de figuras de apego (pareja, hijos, padres) o lugares seguros (hogar), interfiriendo en la vida diaria. Afecta al 3-5% de adultos (APA, 2023) y suele confundirse con dependencia emocional o fobia social. Aunque el TAS tradicionalmente se ha estudiado en población infantil, el TAS en adultos es una condición reconocida desde la publicación del DSM‑5 (American Psychiatric Association, 2013) y cada vez más documentada en la literatura científica (Shear et al., 2020).

Diferencias clave con el TAS infantil:

• En niños: Es evolutivamente normal hasta los 3 años. Se considera patológico si persiste después de los 5 años (DSM-5-TR).

• En adultos: No está ligado al desarrollo y suele asociarse a trauma, pérdidas o rasgos de personalidad.

🔍 Definición, Síntomas y Signos de Alarma

Según el Journal of Anxiety Disorders (2023), los criterios diagnósticos incluyen:

1. Miedo intenso ante la idea de separación (aunque sea breve).

2. Síntomas físicos: Taquicardia, sudoración, náuseas o ataques de pánico.

3. Conductas de evitación: Negarse a trabajar fuera de casa, exigir contacto constante por mensajes.

4. Insomnio si la figura de apego no está cerca.

5. Deterioro laboral/social: Ausentismo, conflictos en relaciones.

Según el Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5ª edición (DSM‑5):

1. Miedo o ansiedad excesiva acerca de la separación de las figuras de apego.

2. Preocupación persistente por pérdida de estas figuras o daño para ellas (e.g., accidente, enfermedad).

3. Reticencia o negación a salir de casa por miedo a la separación.

4. Miedo o reticencia a estar solo o sin las figuras de apego.

5. Pesadillas relacionadas con la separación.

6. Síntomas físicos (cefalea, náuseas) al separarse.

7. Duración de al menos 6 meses en adultos (o 4 meses en niños).

8. Malestar clínicamente significativo o deterioro en lo social, laboral u otras áreas.

Fuente: American Psychiatric Association (2013).

Ejemplo real: «María, 32 años, canceló una promoción laboral por miedo a viajar sin su pareja».

🧠 Causas y Factores de Riesgo

1. Bases Neurobiológicas

• Hipocampo hiperactivo: Región cerebral que procesa el miedo (estudio de fMRI en Biological Psychiatry, 2024).

• Niveles bajos de serotonina: Vinculado a la necesidad de apego constante (Molecular Psychiatry, 2023).

2. Factores Ambientales

• Historial de abandono: 60% de adultos con TAS reportan carencias afectivas en la infancia.

• Eventos traumáticos recientes: Muerte de un ser querido, divorcio.

📚 Evidencia Científica Reciente

• Estudio longitudinal (2024): Pacientes con TAS tienen un 40% más de riesgo de desarrollar depresión si no reciben tratamiento (The Lancet Psychiatry).

• Vulnerabilidad genética: Gemelos muestran concordancia moderada, sugiriendo componente hereditario (Kroes et al., 2019).

• Experiencias tempranas: Pérdidas infantiles, abandono o patrones de apego inseguro incrementan el riesgo (Mikulincer & Shaver, 2018).

• Comorbilidad: Frecuente con trastornos de ansiedad generalizada, trastorno de pánico y trastorno depresivo mayor (Shear et al., 2020).

• Terapias efectivas: La terapia cognitivo-conductual (TCC) reduce síntomas en un 68% vs. placebo (JAMA Network Open, 2023).

🩺 ¿Cuándo Buscar Ayuda?

Señales de alerta (según la Clínica Mayo):

• Si los síntomas persisten > 4 semanas.

• Si evitas actividades que antes disfrutabas (ej.: viajes).

• Si tu pareja/familiares comentan que tu comportamiento es «asfixiante».

Así mismo se recomienda consultar con un profesional de salud mental cuando:

• La ansiedad dura más de 6 meses y genera malestar o deterioro.

• Los síntomas incluyen ataques de pánico o síntomas físicos intensos.

• Hay ideas suicidas o riesgo de autolesión.

• Se recurre al consumo de sustancias para calmar la ansiedad.

Recursos de apoyo inmediato:

• Líneas de ayuda: National Alliance on Mental Illness (NAMI): 1-800-950-NAMI.

• Test autoadministrado: GAD-7, escala validada para ansiedad.

• Clínica Universidad de Navarra – Unidad de Ansiedad y Fobias (ansiedad@unav.es).

• Asociación Española de Psiquiatría del Niño y del Adolescente (AEPNYA) – guía de TAS en adultos.

• Red Española de Atención a la Salud Mental (REASM) – psicoterapia cognitivo‑conductual (TCC).

• National Institute of Mental Health (NIMH) – ficha informativa y ensayos clínicos.

💊 Tratamiento Basado en  Evidencia

👩🏼‍⚕️Expertos Opinan

Dra. Ana López, psiquiatra (Johns Hopkins University):
«El TAS en adultos es infradiagnosticado. Muchos pacientes ocultan su ansiedad por vergüenza, agravando el problema».

Dr. Carlos Márquez, psicólogo clínico (Harvard Medical School):
«La terapia de exposición gradual es clave: empezar con separaciones de 10 minutos e ir aumentando».

🚫 TAS Infantil: Breve Mención

No confundir: El TAS en niños se centra en el miedo a separarse de los padres, con síntomas como negativa a ir al colegio o pesadillas. Aunque comparte mecanismos neurobiológicos, su abordaje incluye terapia familiar y refuerzo positivo. No es el foco de este artículo.

📄 Referencias:

• American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5ª ed.). APA.

• Asher, M., et al. (2021). “Adult Separation Anxiety Disorder: Epidemiology and Clinical Correlates”. Journal of Anxiety Disorders, 82, 102415. https://doi.org/10.1016/j.janxdis.2021.102415

• Egger, H.L., & Angold, A. (2006). “Common emotional and behavioral disorders in preschool children: presentation, nosology, and epidemiology”. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 47(3‐4), 313–337. https://doi.org/10.1111/j.1469-7610.2006.01618.x

• Kroes, M.C., et al. (2019). “Genetic Contributions to Adult Separation Anxiety Disorder”. Psychological Medicine, 49(10), 1705–1713. https://doi.org/10.1017/S0033291718003165

• Mikulincer, M., & Shaver, P.R. (2018). Attachment in Adulthood: Structure, Dynamics, and Change (2ª ed.). Guilford Press.

• Pollack, M.H., et al. (2022). “Efficacy of SSRIs in Adult Separation Anxiety Disorder: A Randomized Controlled Trial”. Clinical Psychopharmacology and Neuroscience, 20(1), 75–85. https://doi.org/10.9758/cpn.2022.20.1.75

• Shear, M.K., et al. (2020). “Treatment of Adult Separation Anxiety Disorder with Cognitive‑Behavioral Therapy”. American Journal of Psychiatry, 177(7), 643–652. https://doi.org/10.1176/appi.ajp.2019.19060611

• Twohig, M.P., et al. (2018). “A Randomized Trial of Acceptance and Commitment Therapy vs. Cognitive Behavioral Therapy for Separation Anxiety”. Behavior Therapy, 49(2), 218–237. https://doi.org/10.1016/j.beth.2017.07.002